El orden sucesorio de la monarquía ciclista rindió honores a Eddy Merckx en su despedida definitiva el 18 de mayo de 1978 para vitorear a un nuevo rey que conquistó su primera gran plaza tan sólo dos meses después, con su primera victoria en el Tour de Francia, tras haberse adjudicado también la Vuelta ese año. Aquel año, El Tejón -a1 parecer se trata de un apodo casual, debido a la costumbre que en los años setenta llevaba a emplear en Francia el término tejón como equivalente de la interjección <<¡eh, chava1!>>- o El Caimán, como también se le conocería, se presentó en la salida del Tour vestido con el maillot tricolor que distingue al campeón de Francia, y salió de él ataviado con el que honra al ganador de la mejor carrera del mundo.