Olga Lucía Barona Torres

sábado, 28 de julio de 2007

Con el desafío de apuntarse como el vencedor número 32 o de repetir en el caso de José Castelblanco –actual campeón–, este sábado en Barranquilla, más de 120 ciclistas de 13 escuadras, comenzarán el recorrido de 2.249 kilómetros, distribuidos en 14 etapas y un prólogo.

Históricos personajes han engrosado la lista de vencedores, pero desde el 80 hay un hombre que tiene el récord de mayor número de títulos, con seis. Se trata del boyacense Rafael Antonio Niño, quien se llevó el máximo botín en los años 70, 73, 75, 77, 78 y 80.

Su primer triunfo, a los 20 años, lo conquistó como novato de la Vuelta, venciendo a rivales de la talla de Cochise Rodríguez y Gustavo Rincón. "Para mí es un gran orgullo conservar esta marca después de tanto tiempo. Sin embargo, en el momento en que se llegue a quebrar, pues también sentiré satisfacción, porque pensaría que el ciclismo colombiano ha evolucionado", le dijo Niño a El Espectador.

En el segundo puesto está uno de los más veteranos de la lista: el antioqueño Ramón Hoyos Vallejo, campeón de la Vuelta en los años 1953, 54, 55, 56 y 58, cuando la mayoría de las etapas se corrían por carreteras destapadas.

Aunque su cuenta llegó a cinco, Ramón Hoyos dice que él es el récordman, porque "así otro haya sumado seis, yo las gané solo, sin equipos. En cambio a él, los compañeros sí le ayudaron", dice en un acento más paisa que la misma arepa antioqueña.

Además enumera tres récords mundiales que dice ostentar desde el campeonato de 1955: "Soy el corredor que más ventaja le sacó al segundo, el que más ventaja le sacó al último y el que más etapas ganó, de 17 etapas fueron 15".

Aunque no está en contra de los avances tecnológicos en el ciclismo, dice que en su época los pedalistas "éramos más berracos, mientras que ahora son más cómodos. También porque ahora ganan plata, nosotros sólo medallas, y la de siempre es que la plata le hace mal a la gente".

Sobre el nivel actual del ciclismo, lo califica con un frío "ahí va, más o menos. Cómo le parece que hay un señor como de 39 años que se llama Libardo Niño y todavía está corriendo. Al recambio generacional hay que darle espacio".

Eso sí, hace un alto en medio de su conversación rápida y cantada como la de un culebrero, para exaltar la labor de Mauricio Soler, virtual campeón de los premios de montaña del Tour.

Con cuatro coronas

Martín Emilio Cochise Rodríguez (63, 64, 66 y 67), Lucho Herrera (84, 85, 86 y 88) y José Castelblanco (97, 98, 2002 y 2006) nutren la galería de los campeones con cuatro títulos cada uno.

"Nunca olvidaré mi primer título. Antes había corrido tres vueltas y por segundos se me había escapado la corona. Hasta que por fin en el 63 lo logré. Pero cuál es el mérito de ganar la Vuelta, que es dura, con una topografía bastante quebrada. En la época de nosotros era muy difícil, porque el terreno era destapado, la premiación era muy poca, se corría sólo por la medallita. Ahora hay más incentivos y los equipos de marca trabajan muy diferente: todos para uno y uno para todos; antes era todos contra todos", explica Cochise.

Aunque destaca el buen desempeño de Soler en el Tour de Francia, el simpático Cochise, que habla más que un perdido, dice que el nivel del ciclismo colombiano no pasa por su mejor momento. "La labor en los Panamericanos fue buena, pero falta más preparación, programación y patrocinio para poder revivir aquellas épocas brillantes con Lucho Herrera y Fabio Parra en carreteras europeas o como el título mundial con Santiago Botero".

Menos hablador, claro, Lucho Herrera dice que toda su vida recordará con gran cariño sus cuatro campeonatos, pues "un ciclista por más títulos que tenga si nunca ganó una Vuelta a Colombia, pues le quedó cojo su palmarés".

Niño, Hoyos, Cochise y Lucho gozan desde hace muchos años de su buen retiro. Ni siquiera sienten la nostalgia de los años dorados, porque son conscientes de que los ciclos se cumplen. Pero eso sí, los cuatro, desde este sábado no se despegarán de su transistor para ver cómo va la vuelta de sus amores, la Vuelta a Colombia.

Los equipos

Tres equipos extranjeros y 10 colombianos correrán desde este fin de semana en la 57ª Vuelta a Colombia Pilsen. Ellos son los Tecos de México; Lotería del Táchira y Alcaldía de Cabimas, de Venezuela, y por el país: Lotería de Boyacá, Une Orbitel, Coordinadora-Ebsa, Colombia es Pasión, GW Shimano, Gobernación de Boyacá-Alcaldía de Paipa, Sabanacentro, Frugos-Inder Valle, IDRD, Postal Espress.

La competencia arrancará en Barranquilla con un prólogo sobre 6.6 kilómetros y el domingo 12 de agosto terminará en Bogotá con una fracción contrarreloj sobre 35 kilómetros. Durante el recorrido habrá 20 premios de montaña de tercera categoría, cinco de segunda, tres de primera y dos de fuera de categoría, 34 metas volantes.

Bavaria, a través de su marca Pilsen, repartirá un total de 150 millones de pesos en premios entre los ganadores de las 14 etapas y el campeón de cada una de las categorías. Además recompensará al ‘Héroe Pilsen del Día’.

Botero, una de las atracciones

El antioqueño Santiago Botero, del equipo Une Orbitel, dirigido por el experimentado técnico Raúl Mesa, correrá –después de 10 años– su segunda Vuelta a Colombia.

Botero, de 34 años de edad, viene de ganar la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro, en la prueba contrarreloj.

Botero, ex campeón del mundo, corrió en 1997 su primer Vuelta a Colombia y aunque por un día fue el líder de la competencia, al final terminó en el puesto 27.